Hardware son todos aquellos materiales que componen un dispositivo. El uso más empleado de este término hace referencia al equipo físico que conforma un ordenador: teclado, mouse, monitor, procesador, tarjetas de memoria y periféricos.

Historia

La etimología de la palabra tiene origen en el inglés “hard” (duro) y “ware” (cosas), de modo que se puede interpretar como “la parte dura” de un computador, teléfono o cualquier otro dispositivo.

El término hardware se comenzó a usar desde el siglo XVI. Sin embargo, tenía otra utilidad muy diferente a la actual:  se usaba para nombrar herramientas fabricadas con hierro u otro material rígido vinculado con la mecánica, plomería, etc.

Su idea contraria es el software, que se refiere a “la parte blanda” y que en ese caso habla de los programas que gestionan a través del hardware, según su función.

Generaciones de hardware

Ya en temas ligados a la informática y computación, debemos mencionar que el hardware también ha evolucionado con el tiempo y por eso se han establecido cuatro generaciones a partir de algún avance en específico:

Primera generación (1945-1956). Se crearon las primeras máquinas de cálculo (computadoras) que empleaban tubos al vacío. Estos ordenadores podían ocupar toda una habitación y generar mucho calor.

Segunda generación (1957-1963). Llegan los transistores, y con ello las computadoras más pequeñas respecto a las anteriores.

Tercera generación (1964-hoy). Se fabrican los circuitos integrados, impresos en pastillas de silicio, y se reduce aún más la necesidad de componentes en los computadores.

Cuarta generación (futura). Es la tecnología actual, con dispositivo más pequeños, ergonómicos y basados en materiales resistentes al agua y otros elementos. En muchos equipos se ha intentado abaratar el precio del hardware para hacer que el dispositivo cueste un poco menos, pero sin dejar de lado la calidad y funcionalidad.

Tipos

Existen dos grandes tipos de hardware: los internos y externos.

Entre los internos están los que no se pueden ver a simple vista:

  • Procesamiento. Es el hardware que almacena el código que estará encargado de coordinar y ejecutar las tareas dentro de un sistema.
  • Almacenamiento. Se trata de aquel que posee celdas en las cuales se guardan los datos del cómputo en general.
  • Periféricos de entrada. Son aquellos dispositivos independientes que tienen la función de introducir información al sistema. Deben conectarse a través de puertos.
  • Periféricos de salida. Al igual que los anteriores, se conectan al ordenador u otro dispositivo mediante un puerto, pero tienen la función de mostrar al usuario alguna información sin que éste pueda interactuar introduciendo datos de entrada. Ej.: los monitores de pantalla no táctil.
  • Periféricos de entrada y salida. Se trata de los que cumplen la tarea de introducir datos y tomar datos del dispositivo. Ej.: memorias externas como las microUSB.

Ejemplos de hardware

  • Disco duro (HDD).
  • Unidad de estado sólido (SSD).
  • memoria RAM.
  • Procesador.
  • Tarjeta o placa madre
  • Gabinete o case que alberga la placa madre y resto de componentes internos.
  • Monitor.
  • Teclado.
  • Mouse.
  • Impresora.
  • Controles para juegos.
  • Lector de código de barras.
  • Tarjeta de expansión: USB, Fireware, etc.
  • Monitor táctil.
  • Escáner.
  • Tabla digitalizadora.
  • Tarjeta de video.
  • Fuente de voltaje.
  • Módem analógico.
  • Sistema de alimentación ininterrumpida (UPS)
  • Tarjeta controladora de disco duro.
  • Tarjeta de interfaz de red.
  • Placa de sonido.
  • Unidad flash.
  • Cámara web.
  • Módem digital.
  • Adaptador WIFI.
  • Adaptador de bluetooth.
  • Micrófono.
  • Multiplexor.
  • Relojes.
  • Puente.
  • Proyector.
  • Smartphone/tablet.
  • Enrutador.
  • Unidad de disco.
  • Parlantes.
  • Unidad de cinta.
  • Switcher.
  • Repetidor de red.
  • Ventiladores.
  • Cables.
  • Cortafuegos.