La energía térmica es aquella que se transmite entre dos o más cuerpos y que tiene como consecuencia la liberación de calor. No se debe mezclar el concepto de energía calórica con energía térmica, el primero se refiere a que las partículas de un cuerpo pueden ganar calor o energía (energía térmica) o también puede perder energía o enfriarse. Mientras que la energía térmica es aquella que pasa de un cuerpo ‘caliente’ a uno ‘menos caliente’.

El calor es la unidad con la que se mide la energía térmica y que tiene vinculación con la temperatura, que es esa sensación de calor o frío que se tiene.

Cuando dos cuerpos de diferentes temperaturas entran en contacto también se produce energía térmica. En ese caso, la diferencia entre las temperaturas se trata de igualar al cuerpo que poseía más calor.

En pocas palabras, cuando un cuerpo tiene más calor se dice que tiene más energía térmica, si tiene menos calor ha disminuido su energía térmica.

¿Cómo se transmite la energía térmica?

  • Por radiación. El calor se desplaza a través de ondas electromagnéticas. Un ejemplo de esto son los sistemas de calefacción, que irradian calor para que la temperatura suba. También lo es la parte de atrás de un aire acondicionado.
  • Por conducción. Cuando dos cuerpos con temperaturas diferentes entran en contacto directo ocurre una conducción de calor de uno a otro, tratando de hacer que el cuerpo más frío se ponga a la par del otro.
  • Por convección. A diferencia del anterior, el calor se transmite no tan directamente, más bien por un medio un poco más frío, como una corriente de aire un poco caliente.

Ejemplos de energía térmica

  • Hervir el agua.
  • El Sol.
  • Reacciones atómicas.
  • Hornos de cocción.
  • Los paneles de energía solar.
  • El microondas.
  • El hielo en contacto con agua caliente
  • La transferencia de calor por convección que produce una persona cuando está descalza.
  • La estufa.
  • El calor que emite un radiador.
  • El cuerpo humano es una fuente de energía térmica.
  • Calor producido por la explosión de una bomba.
  • Los motores a combustible fósil.
  • La mayoría de los sistemas de calefacción.
  • Roce de superficies.
  • Una bombilla encendida.
  • Cuando se funden los metales.
  • Cuando se produce vapor en la naturaleza o la industria.