¿Qué es la Adolescencia?

La adolescencia es una etapa que todo ser humano atraviesa para poder alcanzar la madurez sexual y definir su identidad. En otras palabras, la adolescencia es el período de transición entre la niñez hacia la etapa de la adultez.

Durante este periodo de transición, el ser humano experimenta múltiples cambios y se desarrolla de forma biológica, psicológica e incluso de forma social. Es, indudablemente, una etapa de suma importancia, pues en ella cada individuo se descubre a sí mismo y es capaz de ejercer su autonomía.

¿Cuáles son las etapas del periodo adolescente?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la adolescencia se compone de dos etapas o fases, la adolescencia temprana y la tardía, aunque también se suele hacer referencia a una etapa media. Este periodo en la vida del ser humano puede comenzar a los 11 años y culminar a los 19 o 21 años de edad.

Adolescencia temprana

Esta etapa es la denominada pubertad y se desarrolla entre los 11 y 13 años de edad aproximadamente. Durante esta etapa se desarrollan la mayoría de los cambios físicos importantes tanto en hembras como en varones, como por ejemplo:

  • Crecimiento de vello púbico.
  • Crecimiento de vello corporal.
  • Aumento de la estatura.
  • Cambios en el olor corporal.
  • Engrosamiento de la voz (chicos).
  • Emisiones o poluciones nocturnas (chicos).
  • Primera menstruación (chicas).

Adolescencia media

Si bien en la etapa temprana de la adolescencia se dan cambios físicos de forma rápida, en la etapa media estos cambios se ralentizan. Por su parte, el desarrollo psicológico y social del adolescente es el que toma el rol principal en esta etapa, la cual se desarrolla entre los 14 y 17 años. Algunos ejemplos de estos cambios pueden ser:

  • Desarrollo del pensamiento abstracto.
  • Desarrollo de una imagen propia.
  • Interés por pertenecer a algún grupo social.
  • Deseo de autonomía e independencia con respecto al grupo familiar.
  • Sensación de invulnerabilidad.

Adolescencia tardía

Por último, esta etapa se desarrolla entre los 17 y 19 años (aunque algunos autores señalan que puede llegar hasta los 21 e incluso los 25 años). Para este punto, el adolescente ya habrá alcanzado su madurez sexual y tendrá más definida su identidad. A continuación, ejemplos de los cambios que se experimentan durante la adolescencia tardía:

  • Pierde relevancia la necesidad de pertenecer a grupos sociales; hay mayor interés por las relaciones individuales y más íntimas, ya sean románticas o amistosas.
  • Mayor conciencia sobre las repercusiones que tienen las acciones a futuro.
  • Se asumen más responsabilidades y hay mayor independencia.
  • La identidad se define.

Características del periodo adolescente

Claramente, se puede apreciar que la adolescencia es una etapa llena de cambios, siendo una de las más importantes en la vida humana. Durante este periodo de desarrollo, el individuo se descubre a sí mismo, forja su propia imagen e identidad, alcanza la madurez sexual, se vuelve más independiente y autónomo, y su cuerpo experimenta grandes cambios.

Por lo tanto, la adolescencia se caracteriza por ser una etapa de transición, repleta de alteraciones a nivel biológico, sexual, psicológico y social. Entre las características principales de la adolescencia se encuentran las siguientes:

  • Se desarrolla la maduración sexual (se desarrolla la capacidad reproductiva y se despierta la libido).
  • Cambios físicos importantes (crecimiento de vello corporal, aumento de la estatura, aparición de acné, entre otros).
  • Se desarrolla la identidad y la autonomía del individuo.
  • Búsqueda de la aceptación en grupos sociales.
  • Se experimentan cambios de humor dramáticos y hay mayor emotividad.
  • Transición de niño a adulto.

Ejemplos de adolescencia

  • Una adolescente experimenta cambios físicos como el crecimiento de sus senos, el ensanchamiento de su pelvis y la aparición de vello púbico y corporal.
  • Un varón que atraviesa la adolescencia comenzará a notar un engrosamiento en su voz y la aparición de vello facial, púbico y corporal.
  • Los jóvenes irán descubriendo su propia identidad y personalidad a través de las experiencias que vivan durante su adolescencia.
  • La adolescencia llega en las niñas cuando tienen su primera menstruación, denominada menarquia.
  • Los niños entran a la adolescencia cuando tienen su primera emisión nocturna, llamada también polución nocturna.
  • Debido a la sensación de vulnerabilidad que los adolescentes llegan a experimentar, pueden llegar a ser rebeldes y actuar impulsivamente sin medir las consecuencias de sus acciones.
  • Los adolescentes necesitan del apoyo de sus padres debido a los grandes cambios emocionales que atraviesan.