El clima es el conjunto de condiciones del tiempo o fenómenos atmosféricos periódicos que se experimentan en un lugar en específico, es decir, que se consideran habituales o constantes para ese territorio.

Es estudiado por una disciplina llamada climatología, y cuenta con varios instrumentos de medición que facilitan los estudios y experimentos que ayudan al pronóstico de su comportamiento.

No se debe confundir “estado del tiempo” con el significado de “clima”, pues, el primero hace referencia a las condiciones atmosféricas en un momento específico y no a las condiciones constantes de temperatura, presión y otros elementos consideradas “normales” en dicho espacio físico.

Por ejemplo, puede que en determinada ciudad esté lloviendo al igual que en otra ciudad al otro lado del mundo al mismo tiempo (cada una en su huso horario), pero es muy posible que esos dos países no compartan el mismo clima durante los mismos meses del año.

Elementos del clima

El clima, al igual que el tiempo, tienen elementos comunes:

  • Temperatura. Energía calórica existente en el aire.
  • Presión. Es el peso de la masa de aire multiplicada por cada unidad de superficie.
  • Humedad. Es la cantidad de vapor existente en el aire.
  • Precipitaciones. Se refiere a las lluvias, nieve, niebla, etc.
  • Viento. Es el flujo de gases a gran escala que está relacionado con los movimientos de la Tierra.
  • Nubosidad. Se refiere a la cantidad de nubes en un momento dado.

Básicamente, en base a lo anterior se crean condiciones que desencadenan algunos fenómenos climáticos.

La temperatura es el elemento más conocido y más cercano de todos. Se refiere a la cantidad de energía calórica que está contenida en el aire. El ciudadano común, al sentir frío o calor, normalmente se lo atribuye a la temperatura, sin importar que estén vinculados otros elementos como la humedad, por ejemplo.

Cada país y sus ciudades tienen una temperatura promedio que es calculada tomando en cuenta todo un año de mediciones. De esta manera se puede pronosticar cómo se comportará el clima en este sentido en los años siguientes.

Factores del clima

Se diferencian de los elementos del clima en que son matemáticamente constantes, mientras que los elementos son dinámicos o no constantes.

  • Latitud. Es la distancia expresada en grados (ángulo) desde un punto de la Tierra hasta el Ecuador 0°. Para medirla se toma en cuenta los 90° de los Polos respecto al Ecuador.
  • Altitud. Es la distancia vertical de un punto de la superficie terrenal sujeto al nivel del mar.
  • Distribución de tierras y mares. Es la relación porcentual que existe entre la cantidad de aguas y tierras que hay en la Tierra. Incluye los océanos, ríos, lagos, etc., además de la superficie.
  • Relieve. Son los diferentes niveles que tiene la superficie y también aquellos en el fondo del mar.
  • Vegetación. La vegetación influye en el clima de manera directa. Las plantas pueden ayudar a disminuir la temperatura, entre otras funciones.
  • Corrientes marinas. Están estrechamente relacionadas al mantenimiento de la temperatura oceánicas, ya que transportan aguas frías hasta las más cálidas y viceversa.

Zonas climáticas

De acuerdo al promedio de temperatura registrado en muchas áreas del planeta se han establecido zonas climáticas que sirven para describir cómo se comporta el clima en determinada estación o temporada del año. Las principales zonas climáticas son:

  • Zona tropical, de 0° -23,5°. Se presenta en regiones situadas entre el ecuador y los trópicos. Su característica principal es que, a mediodía, los rayos del sol llegan al suelo casi verticalmente durante casi todo el año.
  • Subtrópicos, de 23.5°–40°. El verano es más caluroso, pues, la radiación solar es mayor. No hay mucha humedad por lo que los rayos del sol penetran más directamente.
  • Zona templada, de 40°–60°. Tiene una temperatura más fresca y los rayos del sol tienen un ángulo un poco más suave respecto a las zonas anteriores.
  • Zona fría, de 60°–90°. Son las zonas polares donde, como es evidente, la temperatura es más baja.

Ejemplo de clima

Conociendo los tipos de climas o zonas climáticas, no nos queda otra cosa que dar ejemplos del clima existente en algunos países.

  • Nueva Zelanda: templado.
  • Costa Rica: tropical.
  • Nepal: tropical y ártico.
  • Grecia: templado y cálido en verano.
  • Chipre: muy cálido, con buen viento y son casi humedad.
  • Italia: templado y cálido.
  • Portugal: cálido y templado.