La erosión es la pérdida o degradación del suelo, provocado por corrientes de agua, viento fuerte, frío o calor (que provoca la deshidratación del suelo) o debido a actividades que realiza el hombre en un lugar determinado.

El término también se aplica a las rocas. Estos elementos de la naturaleza también sufren erosión por los mismos factores que el suelo, solo que con distintas consecuencias.

¿Cómo ocurre?

Lo más común es que una corriente de agua, bien sea por una fuerte precipitación o debido a que un río salió de su cauce, produzca erosión al arrastrar la superficie del mismo. Con ello se lleva el humus presente, por lo que se puede presentar una pérdida de nutrientes que impide que ese suelo sea nuevamente fértil.

Por otro lado, el viento fuerte también puede perjudicar la superficie del suelo. Poco a poco arrasará con los restos orgánicos en la superficie provocando un daño, muchas veces irreparable.

Características

Este fenómeno no solo se caracteriza por la deformación de la superficie del suelo, sino que afecta la fertilidad y estructura química del terreno en cuestión. En otras palabras, disminuye la cantidad de minerales, también de materia orgánica.

En un suelo erosionado no crecen plantas y posiblemente tampoco se puedan construir obras debido a su posible inestabilidad.

La vegetación juega un papel fundamental a la hora de impedir la degradación de los suelos. Sobre todo los líquenes pueden “buscar” el agua presente en capas profundas para ayudarles a regenerarse. También, las plantas funcionan como protectores contra el viento y el agua. Al menos evitan que el daño en rocas y suelo sea profundo.

Tipos de erosión

  • Natural y progresiva. Se puede prolongar durante millones de años. Los factores que ayudan a producir este fenómeno son la lluvia, nieve viendo y temperatura.
  • Hídrica. Es generada por el agua mediante el goteo de la lluvia o corrientes que arrastran la superficie del suelo.
  • Eólica. Es aquella donde el viento transporta partículas muy pequeñas que colisionan contra alguna roca al punto de dividirse en más partículas que van chocando con otras rocas o suelo.
  • Erosión superficial del suelo. Se refiere a la erosión por salpicadura (del agua de lluvia, por ejemplo), laminar, en surcos y en cárcavas (canales que han sido abiertos en el suelo debido a que presentan pendientes y el agua ha corrido sobre ellos).

Ejemplos de factores que causan la erosión

  • La litología
  • Construcción de estructuras
  • Tectónica
  • Volcanismo
  • Topografía
  • Temperatura
  • Precipitaciones
  • Organismos
  • Actividad antrópica.