Polietileno

Se conoce como un polímero sintético esencial para la elaboración del plástico común. Su resistencia y durabilidad depende de la forma en que se trabaje, no obstante, se considera que su fabricación es económica y rentable. De igual modo, desde la química, se cataloga como un polímero simple por su composición de carbono e hidrógeno en cadenas de átomos lineales. El​ polietileno proviene del eteno o etileno, se usa para fabricar plástico en cantidades industriales.​

En este sentido, el polietileno se obtiene a partir de la polimerización, dependiendo del proceso que se emplee surgirá distintos tipos de polietileno. Asimismo, otros elementos o componentes que se agreguen durante su fabricación, determinará sus características físicas y químicas en cuanto aspecto, resistencia y forma. Se identifica a través de las letras​ mayúsculas PE. A​ su vez, es llamado polímero termoplástico por su capacidad de transformación ante la temperatura,​ reacciona ablandándose ante el calor y endureciéndose ante el frío.

Ahora bien, su descubrimiento u origen accidental se le atribuye al químico Alemán Hans Von Peachman en el año 1898. Por su parte, Reginald Gibson y Eric Fawcett buscaron sintetizar el compuesto, a través de este proceso se obtuvo el polietileno de baja densidad. Tiempo después otros dos químicos hallaron un modo más económico para realizar la polimerización. Karl Ziegler y Giulio Natta obtuvieron en 1963 un premio nobel en química por su descubrimiento y método de polimerización.

¿Cuáles son los distintos tipos de PE?

Como bien se mencionó con anterioridad, dependiendo del método de polimerización, se pueden obtener distintos tipos de polietileno. Entre algunos de ellos se encuentran los siguientes:

Polietileno de Alta densidad

Este tipo de polietileno presenta dificultades para ser reciclado. Es moldeable y transformable ante las altas y bajas temperaturas, por lo tanto, es termoplástico. Se utiliza en la fabricación de envases de un solo uso. Las características de este tipo de polietileno son las siguientes:

  • Su composición es sólida.
  • No presenta color, es translúcido o transparente.
  • Tiene un alto nivel de resistencia ante daños químicos, físicos o térmicos.
  • Se caracteriza por ser ligero, su peso es bajo y escaso.
  • Dependiendo de cómo se maneje puede ser rígido y flexible.
  • No conduce calor ni electricidad.

Polietileno de baja densidad

Por otro lado, también se encuentra el polietileno de baja densidad. Este recibe otras denominaciones, como LDPE o PEBD, su composición permite que se pueda reciclar y se procese bajo el moldeo por inyección o extrusión. De igual modo, se identifica bajo el símbolo 04 PE-LD. Generalmente se utiliza en la fabricación de sacos y bolsas, botellas, tubos, vasos y cubiertos. Sus características son:

  • Resiste altas temperaturas de 80°C hasta 95°C de modo interrumpido.
  • Su color es blanco similar a la leche, posee cierta transparencia.
  • Es altamente flexible.
  • No es posible pintar o imprimir sobre él de manera continua ni homogénea.
  • Posee gran resistencia ante golpes e impactos.
  • No conduce calor ni electricidad.

Transformación del PE

  • Extorsión: En este proceso se utiliza altas temperaturas a presión para fabricar cables, hilos y tuberías.
  • Moldeo por inyección: Normalmente utilizado para el moldeo y fabricación de piezas en 3D. Utiliza un proceso en el que emplea calor o frío para generar el objeto.
  • Inyección y soplado: Este proceso de transformación se visualiza en la fabricación de botellas plásticas, donde al soplar el polietileno se crea un vacío.
  • Rotomoldeado: Este utiliza altas temperaturas para derretir el material sobre un molde prefabricado. Generalmente es utilizado para crear piezas huecas como es el caso de los juguetes.

Ejemplos de productos elaborados con polietileno

  • Bolsas plásticas.
  • Tuberías plásticas.
  • Papel plástico para envolver.
  • Envases y empaques de alimentos y detergentes.
  • Juguetes.
  • Pañales desechables.
  • Cables e hilos.