La palabra prisma puede tener varios significados, según el contexto en que se use. A continuación, las dos definiciones, características y ejemplos de prismas.

En geometría

Un prisma es un poliedro que tiene dos caras paralelas e iguales (bases) y dos caras laterales (paralelogramos). Un poliedro tiene las siguientes características:

  • Caras: polígonos que limitan al poliedro.
  • Aristas: segmentos de intersección de las caras.
  • Vértices: puntos de intersección de las aristas.

Características de los poliedros

Los prismas pueden tener varias características según su forma, peri en general, todos conservan los mismos elementos:

Tienen dos bases una inferior, o donde se apoya el prisma y otra que es totalmente opuesta a ésta.

Tienen dos caras laterales que comparten sus lados con las bases. Toda el área del prisma es igual a la superficie lateral del mismo.

Las aristas por su parte, son los lados de las bases y de las caras laterales.

Los vértices son los puntos en donde convergen cada par de aristas.

Finalmente, las diagonales son aquellos segmentos que unen dos vértices no consecutivos. Pueden ser trazadas en una o entre dos caras del prisma.

Tipos de prisma (geometría)

  • Según su base: triangular, cuadrangular, hexagonal y pentagonal.
  • Según las aristas laterales: recto y oblicuo.
  • Prismas especiales: ortoedro y cubo.

Ejemplos 

  • Convexo. Solo puede ser cortado en dos puntos por una línea recta.
  • Cóncavo. Puede ser cortado en más de dos puntos por una línea recta.
  • Regular. Sus caras son polígonos regulares iguales y donde todos los ángulos diédricos y poliédricos son iguales.
  • Irregulares. Las caras del prisma no son polígonos regulares.

En óptica

Un prisma es un objeto triangular transparente que descompone la luz formando un arco iris. Este fenómeno, que consiste en refractar, reflejar y descomponer, lleva ese nombre porque usa como medio una figura en forma de prisma, sobre todo triangular.

Características

Estos son los elementos recurrentes en un prisma a nivel óptico:

Cuenta con un ángulo refringente, es decir, un ángulo del diedro conformado por las dos superficies diáfanas.

También encontramos vértice o arista, que es la intersección de las dos superficies.

La base del prisma es la cara opuesta al vértice.

Finalmente, la sección principal se genera por un plano perpendicular a la arista, que generalmente se trata de un triángulo.

Tipos

  • Reflectivos. Solo reflejan la luz. Están presentes en instrumentos ópticos como los prismáticos y los monoculares.
  • Dispersivos. Descomponen la luz, formando los colores del arco iris. La luz blanca entra al prisma y debido a su frecuencia frecuencias se desvían de forma diferente.
  • Polarizantes. Este tipo de prisma separa cada haz de luz en componentes de diferente polarización.

Ejemplos

  • Cuando se forma un arco iris en el momento en que la luz pasa a por cualquier superficie transparente, normalmente un cristal, que tenga una superficie triangular.