El sistema respiratorio está compuesto por un conjunto de órganos que juntos realizan el proceso de respiración en el cuerpo humano. La función concreta de este proceso es obtener oxígeno (O2) y exhalar el dióxido de carbono (CO2) producido durante el metabolismo celular.

¿Cómo funciona?

Este aparato ejecuta dos grandes tareas: la inspiración, que es un proceso activo, y la espiración, que es el proceso pasivo. Juntos se produce la respiración.

En la inspiración, cuando inhalamos (oxigeno), la caja torácica aumenta su volumen, los pulmones se llenan de aire y se expanden. El aire que entra por la nariz se calienta llegando a una temperatura de hasta 25 º C. El aire también llega humidificado debido a las secreciones glandulares.

Durante la espiración la caja torácica vuelve lentamente a su estado inicial a medida que vaciamos nuestros pulmones.

Normalmente, estos dos movimientos son hechos de forma involuntaria. Los pulmones se expanden y contraen también de manera involuntaria. Entre la inspiración y espiración hay breves pausas que tal vez son imperceptibles.

Durante la respiración la sangre se oxigena y es bombeada por el corazón a todos los órganos del cuerpo.

Partes del aparato respiratorio

Nariz. Sus dos orificios o fosas nasales son los canales a través de los cuales entra el aire al inicio de la inspiración. Los pelos que se encuentran en esas cavidades ayudan a limpiar el aire de las partículas presentes.

Laringe. Es el órgano que aloja las cuerdas vocales y se cierra durante el proceso de alimentación para evitar que al tragar la comida entren a las vías respiratorias.

Tráquea. Es un tubo de unos 12cm de longitud por donde se expulsar hacia la faringe el polvo que pudo entrar.

Bronquios, Bronquiolos y Alvéolos. Los bronquios penetran en los pulmones y se dividen en bronquiolos. Cada uno de los bronquiolos forma docenas de alvéolos pulmonares que parecen pequeños sacos que están recubiertos con vasos sanguíneos, a través de los cuales se produce el intercambio del oxígeno y dióxido de carbono hacia y desde la sangre, respectivamente.

Pulmones. Son dos órganos de gran tamaño ubicados en el tórax y que son protegidos por las costillas. El pulmón derecho tiene tres fragmentos, mientras que el izquierdo tiene dos de ellos. Es más pequeño porque comparte el espacio con el corazón.

El diafragma. Es un músculo grande y delgado que se encuentra debajo de los pulmones. Su función principal es contraerse y expandirse durante la inspiración y espiración.

Ejemplos de enfermedades del sistema respiratorio

Existen factores de riesgos que aumentan las posibilidades de sufrir alguna enfermedad respiratoria, algunos son: fumar, inhalación de polvo o productos químicos, contaminación ambiental y otros. Algunas de las enfermedades que pueden producir son:

  • Insuficiencia respiratoria
  • Rinosinusitis
  • Faringoamigdalitis aguda (angina)
  • Difteria
  • Enfermedades de la laringe
  • Bronquitis aguda
  • Tosferina (tos convulsiva)
  • Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
  • Asma
  • Bronquiectasias
  • Fibrosis quística
  • Bronquiolitis obliterante
  • Neumonía causada por microorganismos
  • Enfermedades pulmonares intersticiales
  • Tuberculosis y micobacteriosis
  • Neoplasias pulmonares
  • Mesotelioma pleural
  • Síndrome de apnea e hipopnea obstructivas del sueño (SAHOS)
  • Derrame pleural
  • Neumotórax
  • Neumomediastino
  • Enfisema subcutáneo
  • Tumores y quistes mediastínicos
  • Mediastinitis aguda