¿Qué es la Fibra Óptica?

La fibra óptica es una tecnología creada alrededor de1950, y a día de hoy, tiene diversas aplicaciones. En sí, la fibra óptica es un medio de transmisión hecho de filamentos de material dieléctrico, el cual puede ser vidrio o plástico. Estos filamentos son tan delgados como un cabello humano, y gracias a estos, es posible transferir una señal luminosa (es decir, de luz, no de electricidad) de un extremo a otro.

Dicha señal de luz contiene datos e información que viajan a una gran velocidad, mucho más rápido que por medio de los cables metálicos, además, con la fibra óptica hay menor pérdida y mayor ancho de banda. Asimismo, es importante señalar que, este tipo de tecnología no se ve afectada por las interferencias electromagnéticas.

Tipos de fibra óptica

La fibra óptica se divide en dos tipos: fibra multimodo y fibra monomodo. La diferencia entre ambos tipos es el modo en que se transmite la luz en el interior del cable.

  • Fibra monomodo: En este tipo de fibra óptica se transmite únicamente un haz de luz, el cual puede atravesar una distancia de hasta 400 km y es generado con láser de alta intensidad.
  • Fibra multimodo: A diferencia de la anterior, en esta se transmiten múltiples señales luminosas generadas por LEDs de baja intensidad y su propagación solo alcanza los 2 km.

¿Cuáles son las partes de una fibra óptica y cómo funciona?

Ahora que conocemos en qué consiste esta tecnología y cuáles son sus tipos, veamos de qué está compuesta la fibra óptica:

  • Hilos de Fibra: Esta es la parte más importante, ya que mediante los hilos de fibra viaja la señal de luz de un lugar a otro, es decir, los datos y la información.
  • Revestimiento: Este es un recubrimiento que poseen los hilos de fibra para evitar que la luz salga de estos, también es conocido como cladding. A su vez, este revestimiento cuenta con recubrimiento externo denominado Buffer.
  • Mylar y capas aislantes: La cinta de Mylar y las capas aislantes están hechas de material no conductor y cumplen una función aislante.
  • Armadura: Por su parte, este elemento tiene propiedades ignífugas y le proporciona protección al cable gracias a su gran resistencia. Por lo general, la armadura está hecha con hilos de Kevlar, un material empleado para la elaboración de chalecos antibalas.
  • Recubrimiento exterior: El recubrimiento exterior es el que aguarda en su interior todos los demás elementos, dándole consistencia al conjunto y proporcionando aislamiento, ya que este generalmente está hecho con PVC o plástico.
  • Núcleo: Este se encuentra en el centro del cable, de allí su nombre. Esta parte no siempre forma parte del cable, pero ayuda a que este no se deforme o sufra alguna rotura.
  • Drenaje de humedad: Este elemento tampoco es imprescindible en los cables de fibra óptica y su función es drenar una posible humedad que se encuentre en el cable.

Funcionamiento

Gracias a la reflexión, la refracción y la Ley de Snell es que esta tecnología funciona. Por un lado, la reflexión es aquél fenómeno físico en el que se produce un cambio de dirección en la onda de un haz de luz al mismo lugar de donde este se originó.

En la refracción también se produce un cambio de dirección de la onda y, además, un cambio de velocidad. En este caso, el índice refractivo es diferente. En cuanto a la Ley de Snell, esta permite calcular cuál es el ángulo de refracción de un haz de luz al viajar a través de medios con diferente índice refractivo.

Por lo tanto, la fibra óptica funciona del siguiente modo: la señal luminosa, es decir, los haces de luces, viajan por medio de las fibras, quedando atrapadas gracias a los revestimientos y propagándose a lo largo del cable mediante la reflexión y la refracción hasta llegar a su destino.

Características: ventajas y desventajas

Aunque la fibra óptica tiene grandes ventajas, esta también tiene sus puntos débiles. Para saber cuáles son los pros y los contras de este tipo de tecnología, es necesario conocer cada uno de los aspectos que la caracterizan y dividirlos:

Ventajas

  • La fibra óptica tiene un mayor ancho de banda.
  • Es inmune a las interferencias electromagnéticas.
  • Es 8 veces más liviana que el cableado convencional.
  • Cuenta con una gran resistencia mecánica, térmica y a la corrosión.
  • Tiene mayor velocidad, eficacia y seguridad.
  • Deja muchos menos residuos que los cables eléctricos.

Desventajas

  • El vidrio de las fibras es frágil.
  • Los empalmes son más difíciles.
  • Se necesitan conversores.
  • Requiere de equipos y elementos más costosos.

Ejemplos y aplicaciones

  • Este tipo de tecnología es ampliamente utilizado en el sector de las telecomunicaciones: las redes, el internet y el teléfono.
  • También tiene aplicaciones en el campo de la medicina, ya que muchos aparatos cuentan con esta tecnología, como los broncoscopio, laringoscopio, entre otros.
  • La fibra  óptica también es utilizada en la tecnología militar gracias a la seguridad que brinda para comunicarse.
  • Suele usarse para la elaboración de elementos decorativos como las luces de navidad.
  • Es parte de los componentes del concreto traslúcido.