Un desierto es una zona territorial que no posee muchos recursos naturales, como agua y vegetación, por lo que es muy difícil que sea el hábitat de seres vivos, al menos a lo largo de toda su superficie. Los desiertos ocupan una cuarta parte de la superficie del planeta.

Una de sus características es que su suelo es muy seco (aunque debajo puede haber agua congelada) e infértil.

Por otro lado, también se conoce como desierto a las áreas llenas de dunas o médanos, como el del Sahára.

Por otro lado, se le llama desierto a las zonas que no están habitadas. Quizás estos lugares no poseen las condiciones adecuadas para albergar personas, así que permanecen sin ninguna actividad aparente.

Características de los desiertos

Tienen una cantidad muy reducida de agua. Se depositan en las piedras, sobre la arena o en las hojas de algunas plantas, si las hay. En algunos desiertos llueve cada cierto tiempo (años).

Tiene plantas adaptadas a las condiciones de clima y suelo. No todos los desiertos son infértiles. Algunas de las plantas propias de estos lugares llevan agua en su interior para poder subsistir, como es el caso de los cactus. Otra característica común es que son plantas que crecen muy rápido, incluso en un día.

Hay poca o ninguna cantidad de fauna. Algunos de los animales que hay en algunos desiertos son lagartos, lagartijas, serpientes, también ratones, ratas, musarañas, y arácnicos como arañas, escorpiones, antílopes, impalas, etc.

El viento tiene mucha velocidad. En los desiertos con dunas se pueden producir tormentas de arena que se mantienen por muchas horas o días. Estas tormentas sepultan animales y plantas, pero que ayudan a dispersar semillas, lo que hace que nazcan plantas en otras áreas donde quizás no había.

Hace mucho calor. Es propio de estos sitios que las temperaturas sean muy altas a cualquier hora del día, aunque en las noches suele ser todo lo contrario: la temperatura se acerca al cero.

Algunos desiertos tienen habitantes. Además de flora y fauna, hay terrenos desérticos que alojan personas, sobre todo a orillas de ríos u oasis.

Ejemplos de desiertos

  • Desierto de la Guajira (Venezuela y Colombia).
  • Desierto Siloli (Bolivia).
  • Desierto de Atacama (Chile).
  • Desierto de Gobi (Sur de Mongolia y el Norte de China).
  • Desierto Polar antártico.
  • El Ischigualasto (Argentina).
  • Desierto del Namib (Angola, Namibia y Sudáfrica).
  • Desierto de Siria.
  • Círculo Ártico.
  • Puna andina (Chile, Argentina, Bolivia y Perú).
  • Médanos de Coro (Venezuela).
  • Desierto de Gibson (Australia).
  • Desierto del Kalahari (Botsuana, Namibia y Sudáfrica).
  • Desierto de Chihuahua (México y EEUU).
  • Gran Desierto de Victoria (Australia).
  • Desierto árabe (Yemén, Omán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Qatar, Bahréin, Jordania, Iraq, y Arabia Saudí).
  • Desierto de Lop Nor (China).
  • Desierto de Gurbantünggüt (China).
  • Desierto de Taklamakán (Asia).
  • Patagonia Oriental (Argentina-Chile).
  • Desiertos australianos.
  • Desierto del Sahára (Marruecos, el Sáhara Occidental, Mauritania, Argelia, Túnez, Mali, Niger, Libia, Chad y Egipto).